Видный крымский ученый – краевед, историк, археолог, искусствовед, организатор музейного дела и охраны памятников истории и культуры в Крыму Александр Иванович Полканов родился 16августа 1884 года в селе Салы (ныне Грушевка) в семье сельского священника. Детские годы провел в Судаке. Жили бедно. Отец неладил с начальством, а после ареста за антиправительственные проповеди был уволен. Будучи сыном священника, А.Полканов получил возможность бесплатно учиться в духовном училище (с 1896 года) и в семинарии (с 1899года) в Симферополе и жить в интернате. Лето проводил дома в Судаке.
Сохранилось сочинение 14-летнего ученика о каникулах в Судаке, датировано 1898годом. Среди пунктов плана работы: «…Последние прогулки: а) на Алчак, б)на крепость, в)на Перчем и г)на гору Святого Георгия…» Сочинение содержит данные о состоянии крепости и серного источника, раскопках древнего монастыря и другие любопытные сведения о Судаке конца прошлого века, свидетельствует об интересе к предмету и основательных познаниях ученика. Становятся понятными истоки любви А.И.Полканова к родному краю. А вот концовка сочинения неожиданно грустная, автор выражает нежелание «ехать в это проклятое училище». Учиться и жить за казенный счет, в то время в интернате было не сладко. Остается удивляться, как при такой концовке учитель все же поставил за сочинение четверку…
Продолжил обучение А.И.Полканов на юридическом факультете Петербургского университета, который закончил в 1910году.
В 1921году Крымревком, выполняя указания В.И.Ленина о необходимости сохранения культурного наследия прошлого, организовал Крымский областной Комитет по делам музеев и охраны памятников истории, старины, природы и народного быта – КРЫМОХРИС. Начальником назначили А.И.Полканова, который на этой должности проявил незаурядный организаторский талант. За короткий срок была создана сеть первых советских музеев нового типа. Уже к 1922 году их стало 20, а до революции было 10. Из царских дворцов и имений были изъяты и переданы в музеи художественные ценности. Проведена их паспортизация и налажена охрана. А.И.Полканов добился при помощи КрымЦИКа действенных мер по охране памятников культуры. Было проведено вымеживание заповедных территорий расположения памятников (Херсонес, Судакская крепость и другие), издание первых советских путеводителей и краеведческих изданий по Крыму.
С 1923года Александр Иванович был одновременно директором Центрального музея Тавриды. При поддержке М.И.Калинина добился получения зданий под музеи (в 1922году получено здание нынешней картинной галереи; в 1927 году – теперешнего краеведческого музея). Находясь на руководящей работе в разное время, был заместителем директора Симферопольской картинной галереи и панорамы « Штурм Перекопа», исполнял обязанности директора Алупкинского дворца – музея. Работая на этих ответственных постах, он уделял постоянное внимание Судак. Привлек к работе по охране памятников природы, истории и культуры в Судаке и его окрестностях поэта и художника М.А.Волошина, художников К.Ф.Богаевского и Н.С.Барсамова, архитектора П.И.Голландского и других ученых, работников культуры, многих местных жителей.
В 1923году А.И.Полканов написал исторический очерк Южнобережья и Судака. В этом же году удалось организовать вооруженную охрану Судакской крепости, а в 1925 году – зарисовки и обмеры всех известных памятников. С1926 года начались серьезные археологические работы в Судаке, к которым были привлечены академик Ю.В.Готье и другие крупные ученые. Были проведены и небольшие реставрационные работы. А.И.Полканов непосредственно участвовал в раскопках на территории крепости и порта, открыл следы пребывания древнего человека у Меганома и таврскии стоянки в Новом Свете в 1936-1938годах.
В 1941 году организовал эвакуацию художественных ценностей из музеев Симферополя, Бахчисарая и Алупки. В первые дни немецкой оккупации директор Крымского краеведческого музея А.И.Полканов, рискуя жизнью, укрывает в запасниках музея многие исторические и художественные ценности. В невероятно сложных условиях ему удалось сохранить практически все экспонаты и фонды музея.
В середине января 1942года германский офицер, представившись профессором Венского университета, сообщает Полканову о доносе заведующей биржей труда по отправке рабочей силы в Германию. Автор доноса утверждает, что представители этнического крымского меньшинства караимы – это евреи. Офицер, не удовлетворившись устным ответом, ученого, потребовал от него (дав срок до 17марта) написания исторической справки по этому вопросу. Если к назначенному сроку этот материал с арийскими комментариями не лег бы на стол Берлинской рейхсканцелярии, караимы, согласно существующим на этот счет инструкциям, были бы уничтожены.
Твердая уверенность ученого в том, что караимы являются потомками тюрков – хазар, не поставила А.И.Полканова перед выбором, не заставила лгать во спасение.
Статья, отражающая блестящие знания истории, культуры и религии народа, с восьмого по одиннадцатое столетие владевшего Крымом, а ныне представляющего этническое меньшинство, была написана вовремя. Это предотвратило массовую расправу, ведь, как известно, нацисты не церемонились с теми, кто исповедует закон Моисея (Ветхий завет). Сам этот факт не только свидетельствует об огромном авторитете А.И.Полканова даже у немецкого командования, но и несколько ломает укоренившиеся представления о том, что оккупационные власти всю свою админдеятельность сводили против мирного населения. Поскольку, если бы это было именно так, караимов истребили бы без всяких разбирательств и уточнений.
Патриотическая
деятельность А.И.Полканова была заслуженно отмечена советской властью и
командованием армии сразу же после освобождения Симферополя в апреле 1944 года.
Однако вскоре Александру Ивановичу пришлось разделить судьбу большинства интеллигентов
– современников в сталинских застенках и лагерях. Реабилитирован ученый был
лишь в 1956 году.
В Судаке А.И.Полканов бывал ежегодно. Он нередко приезжал сюда на велосипеде из Симферополя, где жил постоянно. В 1950-е годы обошел пешком весь район, паспортизируя памятники истории. А.И.Полканов отлично знал не только природу и историю, но и хозяйство края, его тружеников и руководителей. Со многими дружил долгие годы. Был частым гостем в совхозах и здравницах. Неизменно вел неутомимую лекционную пропаганду и выступал в печати.
А.И.Полканов продолжал активную творческую жизнь и выйдя на пенсию, в возрасте 75 лет. Особенно плодотворно работал, бывая в Судаке и Коктебеле. Здесь написаны воспоминания о М.А.Волошине, К.Ф.Богаевском, Н.С.Барсамове, работы по истории охраны памятников в Советском Крыму, многочисленные статьи.
7августа 1971года А.И.Полканов скончался в Симферополе, по просьбе старейшин, похоронен на караимском кладбище. Велико рукописное наследие ученого и краеведа. Фонд А.И.Полканова в Крымском областном государственном архиве насчитывает свыше 600 единиц хранения. Его перу принадлежит около сорока книг и брошюр, специалистами высоко оценены его книги «Севастопольское восстание 1830 года», «Самокиш», «Пешком по Крыму». Работа написанная с благословения караимских старейшин в 1942 году издана в 1995 году в Париже «Крымские караимы (караи) коренной малочисленный народ Крыма.
Являясь одним из основателей и первым организатором охраны памятников природы, истории и культуры в Крыму, А.И.Полканов особенно много сделал для Судака, пронеся через всю жизнь особую любовь к этому прекрасному краю.
Научные труды А.И.Полканова до сих пор сохраняют свое значение, а выдержавший двенадцать изданий путеводитель «Судак» является настольной книгой и ценным пособием по судакскому краеведению, что является лучшим памятником
замечательному человеку и гражданину.